Aan het einde van een lange gang in de Doema, het Russische parlement, ligt het kantoor van zijn vicevoorzitter Artoer Tsjilingarov, Held van de Russische Federatie. Binnen staan een kniehoge houten pinguïn, een paar bewerkte walrusslagtanden en achte kleine porseleinen ijsbeertjes: snuisterijen die aan de Noord- en Zuidpool herinneren.
Aan de muur hangt een portret van Vladimir Poetin. Tsjilingarov zit op een leren stoel en draagt een donker pak met de gouden ster van zijn onderscheiding op de borst gespeld. Naast hem staat een één meter hoge globe waarvan de as door de evenaar loopt. De polen zijn dus duidelijk zichtbaar.
Het is winter in Moskou. Drie maanden geleden plantte Tsjilingarov de Russische vlag op de zeebodem bij de geografische noordpool, een stunt die de indruk wekte dat Rusland zich de pool toe-eigende. De diplomatieke rel die hierop volgde, was in de hele wereld voorpagina nieuws.
Oliemaatschappijen pachten exploitatieblokken, doen proefboringen en produceren olie en gas in gebieden die nu al worden beheerd door de landen rond de noordpool. Naar schatting liggen hier negentig miljard vaten olie en 47 biljoen kubieke meter aardgas, veelal onder de zeebodem. U kunt uw mening geven over olie- en gasboringen op de Noordpool. Bent u voor of tegen? Laat uw reactie achter op het National Geographic forum.
Door smeltend zee-ijs is een gebied van twee miljoen vierkante kilometer toegankelijke geworden voor onderzoek en handel. Bekijk een kaart van de Noordpool.
