Michael Robson hield van een plek waar hij nog nooit was geweest. In 1948 voerde een tijdschrift hem in zijn fantasie mee van de vertrouwdheid van zijn Engelse jongenskamer naar de woeste eilanden die in puntige rijen voor de noordwestkust van Schotland opdoemen. En zo snel en zo vaak als hij kon, eerst tijdens schoolvakanties en later als hij vrij had van zijn werk, gaf Robson gehoor aan de lokroep van de Hebriden. Vanaf het vaste land ondernam hij de lange reis per veer en bus, met bootjes en te voet, en hij waagde zich van de bergen van Skey tot de moerassen en zeearmen van Lewis en Harris en zelfs nog verder; mijlen over zee naar een rotspuntje waar de laatste permanente bewoners een eeuw geleden waren vertrokken.
Ruim vijfhonderd eilanden en eilandjes vormen samen de Binnen- en Buiten-Hebriden. Ze zijn vaak in mist en regen gehuld en er staat vrijwel altijd een bijtende wind. De zee die de eilanden omgeeft, is soms zijdezacht kabbelende, tropisch blauwe waterspiegel, maar kan snel omslaan in een ziedende, loodgrijze massa schuim. Duizenden jaren hebben bewoners zich hier tot het uiterste moeten weren tegen de elementen. Niettemin betwisten Kelten en Noormannen, en later Schotten en Engelsen, elkaar de heerschappij over het gebied. Vandaag de dag zijn slechts enkele tientallen van de eilanden bewoond.
Als de meest westelijke gebiedsdelen van Schotland staan de Hebriden bloot aan de volle kracht van de Atlantische Oceaan. De meeste eilanden kunnen alleen over zee worden bereikt. Het veer van Oban naar Lochboisdale doet er ongeveer vijf uur over. Bekijk de kaart van de Hebriden.
